Entrevista com Paulo César Pereira, um adolescente afro-futurista

"Há coisas essenciais que você precisa saber sobre mim. Coisas que, se eu fosse lhe explicar um dia durante três minutos em um elevador, não poderia deixar de mencionar [pausa imperceptível, mudança de tom]. Oi, eu sou o Paulo, tenho 17 anos e é um prazer estar aqui com você neste elevador."

Levei um segundo para me atualizar. Sem mais nem menos, Paulo havia me transportado da tela da minha entrevista pelo Skype para aquele elevador com ele. Nos próximos, não três, mas sessenta minutos, esse carismático adolescente afro-futurista chamado Paulo me levaria em uma jornada pelo espaço e pelo tempo.

Primeira parada: Favela do Jaguaré, o bairro da periferia de São Paulo onde Paulo cresceu. "Quando minha família veio do interior do estado para a cidade grande, eles se instalaram no lugar mais confortável para morar, que não era um lugar rico. Era pobre, mas aconchegante e acolhedor para todos que vinham de todos os lugares. A favela, meu caro, é onde você certamente encontrará pessoas de todo o Brasil... e a cada três ou quatro quarteirões, você certamente encontrará alguém da minha família, um Pereira!"

Com esse tom de humor sensato, Paulo conduziu o restante de nossa jornada. "Minha favela não é do tipo glamouroso que se vê nas novelas. Infelizmente, seus níveis de criminalidade são um pouco mais... "ativos" do que o normal. Mas também é um lugar cheio de 'oportunidades sociais', e esse é o tema da história que vou contar para vocês."

"Veja só: quando você cresce em uma favela, você cresce como um ser "desatento" às coisas que acontecem fora de sua bolha. Isso porque, quando você nasce um favelado, quase tudo que vem de 'fora' é um tapa na cara... então você acaba se protegendo, ao longo da vida, de tudo que é externo, inclusive das oportunidades. Eu também fui assim, por muito tempo".

Até que ele percebeu que em sua favela havia "projetos sociais" e decidiu participar do que envolvia teatro - o Projeto Palco. Quatro meses depois, sua companhia de teatro recebeu um convite para participar de um festival de teatro na Graded American School, uma das escolas particulares de elite de São Paulo.

"Eu disse a mim mesmo: 'o que é isso? Uma companhia de teatro cheia de favelados que estavam atuando pela primeira vez em suas vidas sendo convidados para um festival de teatro americano em uma escola gringa?" Paulo estava animado. Mas o resto de sua trupe não estava convencido. No dia do festival, a Graded enviou um ônibus inteiro para buscá-los, e apenas quatro atores entraram. Paulo era o único que falava inglês, que ele mesmo havia aprendido com um dicionário deixado na padaria de seu pai um dia.

Contra todas as probabilidades, eles apresentaram um esquete de quatro minutos que ganhou o primeiro lugar em todo o festival! Lembrando-se desse momento com um enorme sorriso, Paulo disse: "Foi o momento em que me reconheci pela primeira vez como um favelado, como a pessoa que eu era. Porque veja só: o convite para o festival deixava claro que sua esquete poderia ser em qualquer idioma. Então, quando estávamos escrevendo o nosso, especialmente devido ao tema [autoexpressão versus normas sociais] e ao lugar de onde vínhamos, decidimos que conseguiríamos transmitir o máximo de significado se não usássemos nenhum idioma específico." O esquete deles foi totalmente sem palavras. "A única linguagem que usamos naquele dia foi a linguagem da arte. A maneira que encontramos para nos comunicar com aquelas pessoas que não apenas falavam uma língua diferente da nossa, mas que vinham de uma realidade completamente diferente da nossa, foi por meio da arte.... E, bem, a julgar pelo prêmio que ganhamos, acho que esse método funcionou perfeitamente!"

Paulo aprendeu duas coisas naquele dia. Primeiro, que ele poderia "transcender essas barreiras econômicas, sociais e culturais por meio da arte". E segundo, que ele "tinha um espaço na vida".

"Juro a vocês... naquele dia, não me senti como 'não vou conseguir', me senti como se estivesse literalmente olhando para trás e vendo toda a minha quebrada, toda a minha comunidade, atrás de mim dizendo: 'cara, nós vencemos! Aquele dia foi uma vitória não apenas para o meu grupo ou para mim, mas para toda a nossa comunidade. E não estou me referindo ao lugar físico onde cresci, mas às demandas e causas sociais com as quais me identifico." Esse foi o primeiro dia em que ele se sentiu assim e, desde então, tem sido "viciado em impacto social". Seu método específico é "ir para fora, para aprender o que está dentro", contrariando o comportamento mais comum de não sair da "bolha da favela", que ele entende ser um mecanismo de defesa contra golpes externos.

Impulsionado pela missão de autodescoberta e impacto social, a próxima parada na jornada de Paulo foi o estúdio dos Projetistas Periféricos - um projeto social no Jardim Conceição, outro bairro periférico de São Paulo. Lá, Paulo conheceu um de seus heróis, o criativo Miguel Da Hora, que o viciou na educação futurista para a 4ª revolução industrial: o conceito de que muitos empregos atuais estão prestes a ser substituídos pela tecnologia e que devemos educar as pessoas com diferentes habilidades socioemocionais e tecnológicas para que estejam preparadas. "Aqueles que pagarão o preço mais alto durante essa transição são, como sempre, os mais vulneráveis do ponto de vista socioeconômico. No Brasil, as pessoas negras, pobres e do sexo feminino... e isso me preocupa porque é o meu povo. Precisamos, em um prazo muito imediato, ressignificar o trabalho."

Por meio do Projetistas Periféricos, Paulo criou o Outskirts (um programa de ensino de inglês); participou e ganhou o 3º lugar em um Startup Weekend; aprendeu e ensinou habilidades socioemocionais e de robótica; e teve uma experiência de perto com a Marias de Fábrica (MdF) - uma empresa social que treina mulheres negras solteiras no uso de cortadores a laser e impressoras 3D para fazer joias usando madeira de sucata. Todas essas experiências, juntamente com a orientação de Miguel da Hora, fizeram Paulo olhar "ainda mais para fora", ajudando-o a consolidar seus objetivos internos.

"Finalmente descobri o que quero para minha vida. A quebrada me proporcionou muito aprendizado e conhecimento... Eu sempre quis ser um cientista, um pesquisador acadêmico, mas isso não é levado muito a sério aqui onde moro. Por isso, assumi a seguinte missão: ir para o exterior para estudar os tópicos que quero e depois tentar aplicar isso para a minha quebrada de alguma forma... Na Projetistas, temos uma regra: 'tudo o que você aprende lá, precisa devolver ao mundo'. Por exemplo, se você aprender sobre Stand Up Comedy no Projetistas, terá de transformá-lo em um evento ou workshop sobre comédia para sua comunidade. Portanto, tomei como meta pessoal transformar tudo o que aprenderei em minha jornada acadêmica, onde quer que seja, em algo que eu possa devolver à minha quebrada."

No momento, Paulo faz parte do programa de pré-mentoria BRASA , que o está ajudando a ingressar em universidades americanas. Os tópicos que Paulo quer estudar na faculdade são uma mistura de afrofuturismo e STS (Science and Technology Studies).

O afrofuturismo é o movimento artístico-cultural de reimaginar a história sem a colonização e projetar futuros (e, às vezes, passados e presentes) afrocentrados nos quais as posições de poder e o avanço tecnológico são liderados por pessoas negras. Como Paulo descreve, "o afrofuturismo consiste em tentar externalizar toda a dor que os negros sofrem e, em seu lugar, tentar reimaginar 'e se não se tratasse apenas de sangue, dor e batalhas constantes? Mas sobre vitórias, especialmente de um ponto de vista tecnológico e futurista?'". A expressão contemporânea mais popular do afrofuturismo é o filme "Pantera Negra", com a sociedade tecnologicamente avançada de Wakanda.

Paulo prevê a aplicação do afrofuturismo para lidar com a realidade econômica atual de empregos de negros pobres sendo substituídos pela 4ª Revolução Industrial. "Nosso momento histórico está praticamente nos pedindo para trabalhar com o afrofuturismo." De certa forma, o projeto MdF é um exemplo porque tem mulheres negras periféricas no centro do design de joias usando ferramentas de alta tecnologia. Paulo está aprendendo com elas, mas planeja adotar uma "abordagem ligeiramente diferente" em seu próprio trabalho. Enquanto Miguel trabalha com adultos - pessoas que estão enfrentando o desemprego iminente no momento - Paulo quer trabalhar com crianças e jovens para prepará-los para o futuro e garantir que eles tenham as habilidades necessárias para lidar com a 4ª Revolução Industrial, usando o afrofuturismo como base. "Quero que as crianças negras da quebrada tenham o poder da tecnologia em suas mãos, para que possam criar coisas que lhes interessem." Além das habilidades tecnológicas, ele também planeja ensinar habilidades socioemocionais e usar metodologias ativas de aprendizagem.

Paulo considera que é privilegiado por ter tido acesso a essas ferramentas. Seu "maior sonho" é que outras crianças negras também possam tê-las e que, juntas, possam fazer algo a respeito do problema. "Isso é algo que me afeta pessoalmente. Preocupo-me com o fato de que meus amigos agora estão pensando em ir para a faculdade e obter um diploma que pode não servir para eles no futuro... que todo o trabalho árduo deles durante a adolescência tenha sido desperdiçado. Se eu puder fazer alguma coisa para mudar essas perspectivas de futuro, francamente, desanimadoras, vou fazer isso."

"Esse é o problema que conquistou meu coração, minha mente e tudo o que faço no momento. Se eu tiver a oportunidade de ir para a Academia piloto da LALA em fevereiro próximo, esse é o problema que eu gostaria de enfrentar com todo o meu empenho. Estou mais do que pronto para conquistar o coração de todos na LALA para que trabalhem nessa questão comigo, porque esse é o tipo de causa que só pode ser resolvida com o trabalho de muitas pessoas diferentes."

Paulo foi admitido na Academia Piloto da LALA em 2020. No entanto, entre ele e sua participação não há apenas uma meta considerável de arrecadação de fundos, mas um histórico ainda mais pesado de desconfiança entre as favelas e "coisas que vêm de fora". Paulo não tem certeza se sua família permitirá que ele vá a Medellín. "Entendo perfeitamente a posição deles, dadas suas experiências de vida... aqui em nossa comunidade, aqueles que sonham grande geralmente são, desculpe-me, ferrados. Meus pais querem o cenário mais realista e confortável para mim... Lembra-se do que eu lhe disse no início de nossa conversa? Que, quando você é um favelado, geralmente o que vem de 'fora' é um tapa na cara, então você imediatamente desconfia de tudo? Bem, é literalmente isso".