Entrevista con Paulo César Pereira, un adolescente afrofuturista

"Hay cosas esenciales que debes saber sobre mí. Cosas que, si tuviera que explicarte un día durante tres minutos en un ascensor, no podría dejar de mencionar [pausa imperceptible, cambio de tono]. Hola, soy Paulo, tengo 17 años, y es un placer estar aquí contigo en este ascensor".

Tardé un segundo en ponerme al día. Así de fácil, Paulo me había transportado de la pantalla de mi entrevista de Skype a ese ascensor con él. Durante los siguientes, no tres, sino sesenta minutos, este carismático adolescente afrofuturista llamado Paulo me llevaría de viaje por el espacio y el tiempo.

Primera parada: Favela do Jaguaré, el barrio de la periferia de São Paulo donde creció Paulo. "Cuando mi familia vino del interior del estado a la gran ciudad, se instaló en el lugar más cómodo para vivir, que no era un lugar rico. Era pobre, pero acogedor y daba la bienvenida a todos los que venían de todas partes. En la favela, querida, seguro que encuentras gente de todo Brasil... y cada tres o cuatro manzanas, seguro que encuentras a alguien de mi familia, ¡un Pereira!".

Con este tono de humor sensato, Paulo condujo el resto de nuestro viaje. "Mi favela no es del tipo glamuroso que se puede ver en las telenovelas. Por desgracia, sus niveles de delincuencia son un poco más... 'activos' de lo normal. Pero también es un lugar lleno de 'oportunidades sociales', y éste es el tema de la historia que voy a contarles."

"Escucha esto: cuando creces en una favela, creces como un ser 'desatento' a las cosas que pasan fuera de tu burbuja. Eso es porque, cuando naces favelado, casi todo lo que viene de 'fuera' es una bofetada en la cara... así que acabas protegiéndote, durante toda tu vida, de todo lo externo, incluidas las oportunidades. Así fui yo también, durante mucho tiempo".

Hasta que se dio cuenta de que en su favela había "proyectos sociales" y decidió unirse al que implicaba teatro: Projeto Palco. A los cuatro meses, su compañía recibió una invitación para participar en un festival de teatro del Graded American School, uno de los colegios privados más selectos de São Paulo.

"Me dije: '¡¿Qué es esto? ¿Una compañía de teatro llena de favelados que actuaban por primera vez en su vida y a la que invitan a un festival de teatro estadounidense en una escuela gringa?". Paulo estaba entusiasmado. Pero el resto de su compañía no estaba convencida. El día del festival, Graded envió un autobús entero a recogerlos, y sólo subieron cuatro actores. Paulo era el único que hablaba inglés, que había aprendido él mismo de un diccionario que le dejaron un día en la panadería de su padre.

Contra todo pronóstico, hicieron una representación de cuatro minutos que ganó el primer premio de todo el festival. Recordando aquel momento con una enorme sonrisa, Paulo dijo: "Ese fue el momento en que me reconocí por primera vez como favelado, como la persona que era. Porque la invitación al festival dejaba claro que el guión podía ser en cualquier idioma. Así que, cuando escribimos la nuestra, sobre todo por su tema [la autoexpresión frente a las normas sociales] y el lugar del que procedíamos, decidimos que podríamos transmitir el máximo significado si no utilizábamos ningún idioma específico". Su sketch carecía por completo de palabras. "El único lenguaje que utilizamos aquel día fue el del arte. La forma que encontramos de comunicarnos con aquellas personas que no sólo hablaban un idioma diferente al nuestro, sino que venían de una realidad completamente distinta a la nuestra, fue a través del arte....". Y, bueno, a juzgar por el premio que ganamos, ¡creo que este método funcionó a la perfección!".

Paulo aprendió dos cosas aquel día. Primero, que podía "trascender esas barreras económicas, sociales y culturales a través del arte". Y segundo, que "tenía un espacio en la vida".

"Te lo juro... ese día no sentí 'no ganaré', sentí que literalmente miraba atrás y veía a toda mi quebrada, a toda mi comunidad, detrás de mí diciendo: 'tío, ¡hemos ganado! Ese día fue una victoria no sólo para mi compañía o para mí, sino para toda nuestra comunidad. Y no me refiero al lugar físico donde crecí, sino a las reivindicaciones y causas sociales con las que me identifico". Fue el primer día que se sintió así, y desde entonces es "adicto al impacto social". Su método particular es "salir hacia fuera, para aprender lo que hay dentro", contrarrestando el comportamiento más común de no salir de la "burbuja de la favela", que él entiende como un mecanismo de defensa ante los golpes externos.

Impulsado por la misión de autodescubrimiento e impacto social, la siguiente parada en el viaje de Paulo fue el makerspace de Projetistas Periféricos, un proyecto social en Jardim Conceição, otro barrio periférico de São Paulo. Allí, Paulo conoció a uno de sus héroes, el creativo Miguel Da Hora, que le enganchó a la educación futurista para la 4ª revolución industrial: el concepto de que muchos trabajos actuales están a punto de ser sustituidos por la tecnología y debemos educar a las personas con diferentes habilidades socioemocionales y tecnológicas para estar preparados. "Los que pagarán el precio más alto durante esta transición son, como siempre, los más vulnerables socioeconómicamente. En Brasil: la gente negra, pobre y las mujeres... y esto me preocupa porque es mi gente. Necesitamos, en un plazo muy inmediato, resignificar el trabajo".

A través de Projetistas Periféricos, Paulo creó Outskirts (un programa de enseñanza de inglés); participó y ganó el tercer puesto en un Startup Weekend; aprendió y enseñó habilidades socioemocionales y robóticas; y conoció de cerca Marias de Fábrica (MdF) -una empresa social que forma a mujeres negras solteras en el uso de cortadoras láser e impresoras 3D para fabricar joyas con restos de madera-. Todas estas experiencias, junto con la de Miguel da Hora Mentoría, hicieron que Paulo mirara "aún más hacia fuera", ayudándole a consolidar sus objetivos en su interior.

"Por fin he descubierto lo que quiero para mi vida. La quebrada me ha proporcionado tanto aprendizaje y conocimiento... Siempre quise ser científica, como una investigadora académica, pero eso no se toma muy en serio aquí donde vivo. Así que me he propuesto la siguiente misión: ir al extranjero a estudiar los temas que me apetezcan, y luego intentar Postular quebrarlo de alguna manera... En Projetistas tenemos una regla: 'todo lo que aprendas allí, tienes que devolverlo al mundo'. Por ejemplo, si aprendes sobre Stand Up Comedy en Projetistas, tienes que convertirlo en un evento o taller para tu comunidad sobre comedia. Así que me he puesto como meta personal transformar todo lo que aprenda en mi viaje académico, sea donde sea, en algo que pueda devolver a mi quebrada".

Ahora mismo, Paulo forma parte del programa de tutoría BRASA Pré, que le está ayudando a Postular a las universidades estadounidenses. Los temas que Paulo quiere estudiar en la universidad son una mezcla de afrofuturismo y CTS (Estudios de Ciencia y Tecnología).

El afrofuturismo es el movimiento cultural-artístico que reimagina la historia sin colonización y proyecta futuros afrocéntricos (y a veces pasados y presentes) en los que los puestos de poder y los avances tecnológicos están liderados por personas negras. Como describe Paulo, "el afrofuturismo trata de externalizar todo el dolor que sufren los negros y, en su lugar, intentar reimaginar '¿qué pasaría si no se tratara sólo de sangre, dolor y batallas constantes? Sino de victorias, especialmente desde un punto de vista tecnológico y futurista'". La expresión contemporánea más popular del afrofuturismo es la película "Black Panther", con la sociedad tecnológicamente avanzada de Wakanda.

Paulo prevé aplicar el afrofuturismo para hacer frente a la realidad económica actual, en la que los empleos de los negros pobres se ven desplazados por la 4ª Revolución Industrial. "Nuestro momento histórico nos pide prácticamente que trabajemos con el afrofuturismo". En cierto modo, el proyecto MdF es un ejemplo porque tiene a mujeres negras periféricas en el centro del diseño de joyas utilizando herramientas de alta tecnología. Paulo está aprendiendo de ellas, pero planea adoptar un "enfoque ligeramente diferente" en su propio trabajo. Mientras Miguel trabaja con adultos -gente que ahora mismo se enfrenta a un desempleo inminente-, Paulo quiere trabajar con niños y jóvenes para prepararlos para el futuro y garantizar que tengan las habilidades necesarias para enfrentarse a la 4ª Revolución Industrial, utilizando el afrofuturismo como base. "Quiero que los niños negros de la quebrada tengan el poder de la tecnología en sus manos, para que puedan crear cosas que les interesen". Además de habilidades tecnológicas, también planea enseñar habilidades socioemocionales y utilizar metodologías de aprendizaje activo.

Paulo se considera un privilegiado por haber tenido acceso a estas herramientas. Su "mayor sueño" es que otros niños negros también puedan tenerlas y que, juntos, puedan hacer algo al respecto. "Esto es algo que me afecta personalmente. Me preocupa que mis amigos estén pensando ahora en ir a la universidad y obtener un diploma que quizá no les sirva en el futuro... que todo su duro trabajo durante la adolescencia haya sido en vano. Si puedo hacer algo para cambiar estas, francamente, pésimas perspectivas de futuro, voy a hacerlo".

"Este es el problema que ha capturado mi corazón, mi mente y todo lo que hago en este momento. Si tengo la oportunidad de ir a la Academia de pilotos de LALA el próximo febrero, este es el problema que me gustaría abordar allí con todos mis esfuerzos. Estoy más que dispuesta a ganarme el corazón de todos en LALA para que trabajen en este tema conmigo, porque este es el tipo de causa que solo puede abordarse trabajando con muchas personas diferentes."

Paulo ha sido admitido en la Academia de pilotos LALA 2020. Sin embargo, entre él y su asistencia no sólo se interpone un considerable objetivo de recaudación de fondos, sino una historia aún más pesada de desconfianza entre las favelas y "las cosas que vienen de fuera". Paulo no está seguro de que su familia le permita ir a Medellín. "Entiendo perfectamente su postura, dadas sus experiencias vitales... aquí, en nuestra comunidad, los que sueñan a lo grande suelen acabar, perdón, jodidos. Mis padres quieren el escenario más realista y cómodo para mí... ¿Recuerdas lo que te dije al principio de nuestra conversación? ¿Que, cuando eres un favelado, generalmente, lo que viene de 'fuera' es una bofetada en la cara, por lo que desconfías inmediatamente de todo? Bueno, esto es literalmente eso".