Entrevista con Sueli Salazar, que lleva mejorando la calidad de la educación en Paraguay desde su Bootcamp

"Sigo acomplejada conmigo misma, pero después de ir a LALA, eso cambió mucho... Ahora estoy orgullosa de mi herencia, de mi pelo, de mi color de piel".

El interés de Sueli por su herencia guaraní surgió del deseo de honrar a su abuela. "Mi abuela daba clases en uno de los lugares más peligrosos de Asunción... Era conocida como la maestra del barrio. Todo el mundo la conocía por eso". Cuando murió, Sueli quiso hacer algo para agradecerle su servicio a la comunidad y a sí misma. "¡Había sido mi profesora particular toda la vida! Por aquel entonces, yo estaba en primaria y era tan perezosa, tan, tan perezosa... aparte de esperar a mi entrenamiento de hockey después del colegio, no hacía nada. Así que pensé en unirme a una organización, y fue entonces cuando llegué al Club Escuela Solidaria para dar clases en este barrio."

El Club Escuela Solidaria (CES), la primera "escuela abierta" de Paraguay, fundada en 2017, involucra a niños de barrios desfavorecidos de Asunción con un plan de estudios que combina deportes y artes con idiomas, STEM y aprendizaje socioemocional. Su aula es el campo de fútbol del barrio. Sus alumnos son los nietos de las personas a las que la abuela de Sueli solía enseñar.

Hoy, 30 años después, su barrio sigue considerándose un lugar realmente violento, y la mayoría de los niños de allí no van a la escuela. "A veces me asusta un poco... Estoy orgullosa de mí misma por estar allí, pero al mismo tiempo me entristece mucho tener que ir allí a enseñarles y que el gobierno no les dé un lugar seguro y una educación adecuada". CES pretende romper este círculo de pobreza mediante el modelo de escuela abierta, adaptado a la realidad local. Su impacto empieza a notarse en la confianza y el comportamiento de los alumnos. "Los alumnos ya no nos ven como policías o alguien que intenta filmarlos... antes se peleaban todo el tiempo, ahora les encanta ir a clase porque pueden elegir lo que quieren aprender". Sueli también mencionó que antes de asistir a clases con CES, algunos estudiantes "ni siquiera tenían carné de identidad. Ahora sí lo tienen".

Pero el impacto también fue en una dirección inesperada. Sueli dirige las clases de alfabetización en español e inglés. La mayoría de sus alumnos sólo hablan guaraní, la lengua oficial de Paraguay, además de español.

"Sueli ya sabía guaraní, pero, como la mayoría de la sociedad paraguaya, solía estigmatizarlo. Estar con sus alumnos la obligó a practicar, de modo que ahora lo habla con más fluidez y está plenamente orgullosa de su herencia. "Sin el guaraní no somos nada, es parte de lo que soy. No sería la misma sin la lengua. A veces uso el guaraní sin darme cuenta porque forma parte de nuestra vida cotidiana". Como ejemplo, Sueli compartió que los miembros mayores de su familia lo usan y que regañarse en guaraní es mucho más efectivo. "Hay palabras más fuertes en guaraní, y es peor cuando viene de tu abuela".

En junio de 2019, reencontrándose con su abuela y sus raíces guaraníes, Sueli asistió al primer Mexico Leadership Bootcamp (MLB1), donde se encontró con una "explosión de culturas" encarnada por sus compañeros de cohorte. Allí se dio cuenta de la importancia de su hilo conductor en el tapiz de identidades latinoamericanas. "Todo mi ser grita Latinoamérica. Mi pelo, mi color de piel, mi forma de hablar, todo. Mucha gente cree que soy asiática por mis ojos. No creen que sea latinoamericana cuando me ven. Pero... yo creo que soy latinoamericana. Cada persona que vive en alguna parte de América Latina representa a toda la población porque nuestra cultura es muy rica. Una sola persona puede hacer tanto por América Latina porque aquí hay mucho potencial. Y creo que yo tengo el potencial para hacerlo".

Desde MLB1, Sueli persigue su sueño de mejorar el acceso a una educación de calidad. Además de solicitar plaza en la universidad y versionar canciones con su hermana pequeña en su tiempo libre, Sueli sigue enseñando a alumnos en el antiguo barrio de su abuela y ahora formará a profesores en el Ministerio de Educación como parte de la reciente iniciativa de CES de compartir el modelo de escuela abierta con escuelas públicas de todo Paraguay. Este noviembre, Sueli asistirá al fin de semana de LALA en Alabama para debatir [el papel de la raza y la etnia en las historias estadounidenses]. En 2020 Sueli formará parte de la Academia Piloto LALA en Medellín, Colombia, donde espera explorar aún más su vocación de servicio y autodescubrimiento - además de comer deliciosos patacones en la tierra de uno de sus héroes y fundador de la iglesia Néstor Chamorro.

Ahora mismo, junto con Gyullia Pereira (Brasil), Alessandra Policarpo (Brasil) y Kevin Leyes (Argentina), antiguos alumnos de MLB1, Sueli está creando LAYFE (Latin American Youth For Education), un sitio web que comparte oportunidades educativas en América Latina. En esta fase, están utilizando la red LALA para recabar información sobre lo que demandan los jóvenes, qué plataformas existen ya y cuáles son las lagunas.