Entrevista con Laura Leal, una apasionada de la educación

Ninguno de sus padres fue a la universidad, sino que ambos terminaron el bachillerato alrededor de los 22 años. Sin embargo, su falta de estudios superiores les empujó a dar a sus hijos oportunidades educativas excepcionales. Como resultado, Laura de Matos Leal no sólo asiste a uno de los mejores institutos de Río de Janeiro (Brasil), sino que ha desarrollado una pasión insuperable por la educación, el liderazgo y el aprendizaje.

El Colégio Santo Agostinho es un colegio católico y sigue las tradiciones de la religión, pero en lugar de sentirse ahogada por ello, Laura pudo desarrollar rápidamente sus habilidades para pensar de forma innovadora. Su profesora de religión sacaba a relucir temas religiosos tabú para debatirlos en clase, y Laura se dio cuenta de que no iba a verse limitada por los ideales que seguía su colegio.

"Tener que lidiar con las normas católicas y las tradiciones católicas fue siempre un gran reto para mí porque siempre estábamos intentando cambiar el colegio, y creo que el colegio me ha cambiado mucho a mí, pero yo también he cambiado mucho al colegio y he intentado que vean más allá de las normas católicas y los estereotipos católicos", dijo Laura.

Este impulso llevó a Laura a desempeñar funciones de liderazgo en el colegio, como ser delegada de clase desde sexto curso, unirse al Modelo de Naciones Unidas y participar en un programa piloto en el que el Colegio Santo Agostinho se asoció con un instituto canadiense. Fue seleccionada entre otros 24 estudiantes para participar en el programa durante su segundo y tercer año.

"Estaba completamente fuera de nuestra zona de confort", dice Laura. "Teníamos clases como estudios de medios de comunicación, ciencias medioambientales, liderazgo, teatro y cuestiones mundiales. Era todo un reto, otros estudiantes salían a las 12:30 y nosotros a las 17:30. Al mismo tiempo que era un reto, me hizo crecer mucho. Al mismo tiempo que era un reto, me hizo crecer mucho".

Parte de la razón por la que aceptó una oportunidad educativa tan difícil se debió a que tuvo la previsión de que la educación es a la vez una herramienta poderosa y un tremendo privilegio. Laura y su hermana querían demostrar a sus padres que su esfuerzo les brindaba oportunidades ilimitadas.

"Fue muy significativo para mí porque mis padres no tuvieron las mismas oportunidades educativas que tuvimos mi hermana y yo", dijo Laura. "El hecho de estar aprendiendo algo nuevo y desafiarme a mí misma en la escuela fue realmente significativo porque sabía que lo estaba haciendo no solo por mí, sino para que ellos se sintieran orgullosos y vieran que su duro trabajo y esfuerzo iban a parar a algo bueno".

Con el objetivo añadido de ir a la universidad en Estados Unidos, Laura sabía que esta sería también una excelente oportunidad para crecer.

"Ellos pusieron toda su inversión en nuestra educación, y yo sabía que asumir este otro reto me ayudaría a mí también", dijo Laura. "Siempre tuve en mente que quería estudiar en el extranjero, en Estados Unidos, así que asumir este reto de los dos institutos a la vez pensé que sería una oportunidad para mejorar mi inglés y tener una nueva experiencia".

A partir de ahí sus oportunidades se multiplicaron, incluyendo un LALA Bootcamp como participante y luego como Guía, y luego un verano en el Wake Forest Debate & Public Advocacy Institute con una beca. A partir de ahí, puso en marcha My First Vote para animar a los jóvenes adultos de Brasil a participar en las elecciones, que son opcionales a los 16 y 17 años, pero se convierten en obligatorias a los 18 años. Los resultados superaron con creces las expectativas de Laura.

"Aunque tengo mis propias convicciones políticas, independientemente de a quién votaran, el hecho de que participaran en política y de que se escuchara su voz fue muy significativo para mí, y fue cuando me di cuenta de que mis objetivos futuros pasaban al 100% por influir políticamente en mi país", afirma Laura.

Esto la ha llevado a la convicción de estudiar en el extranjero y obtener la mejor educación posible a través de recursos que no están disponibles en Brasil y luego regresar a casa para tener un papel en la política pública.

Antes de que comience ese viaje, sin embargo, está emocionada de asistir a la Academia LALA porque dice que cada vez que salía de un Bootcamp LALA, se quedaba "con ganas de más" y está encantada de tener la oportunidad de profundizar en las cosas que más le interesan durante tres meses, y continuar su próspero viaje educativo.