"Ainda há coisas para as quais não tenho uma resposta, mas meu crescimento é constante."

Destemido. Persistente. Brilhante. Determinada. Esses são alguns dos adjetivos que podemos usar para descrever Paula Machado, 19 anos. Nascida e criada em uma pequena cidade chamada Carneiros, Alagoas (Brasil), Paula é escritora da equipe de Contadores de Histórias e estudante de Administração de Empresas no Instituto Federal de Alagoas. Sua contribuição para a comunidade da LALA transformou a vida de Paula e de muitos outros jovens na América Latina por meio de seu trabalho para democratizar a educação.

Seu lado artístico sempre esteve presente em sua vida desde a juventude: além de tocar guitarra elétrica, violão e ukulele, Paula expressa seus pensamentos por meio de sua grande paixão: escrever, mas, segundo ela, "nunca consegui mostrar o que escrevo para ninguém".

A transição para uma instituição federal foi essencial para a vida pessoal e acadêmica de Paula. Lá, ela encontrou muitas oportunidades às quais não tinha acesso antes e enfrentou sua timidez para poder aproveitá-las ao máximo. Participou do processo seletivo dos Jovens Embaixadores - o que exigiu uma viagem de 4 horas de sua cidade até Maceió para fazer a prova - e, mesmo sendo uma das semifinalistas com uma das melhores notas, não foi selecionada, o que acabou motivando-a, ainda mais, a buscar programas de intercâmbio. Assim, ela descobriu a LALA e decidiu fazer a inscrição em inglês, mesmo estando insegura com o idioma.

"Na atividade em que tínhamos de desenhar algo que nos representasse, desenhei um baú porque senti que estava me fechando e que tinha coisas dentro de mim que não fazia ideia porque não tinha acesso a elas", disse ela. Embora seja uma pessoa com muitos interesses, ela sempre teve dificuldade em explorá-los. "Antes, eu participava de muitos projetos sem um propósito, e acho que depois que participei da LALA, comecei a perceber por que estava fazendo aquilo e como estava ajudando outras pessoas e a mim", disse ela. Hoje, ela não só busca ainda mais crescimento pessoal, mas também está envolvida em muitos projetos, como o Experiências, onde é coordenadora do programa de embaixadores.

Seu próximo passo para superar suas inseguranças com o inglês foi se tornar professora na Thinking Learning Organization, que ela fundou com colegas após participar do VLB3 em julho de 2020, e que trabalha para democratizar a educação na América Latina. "É importante olhar para dentro de mim, e a LALA me ajudou muito com isso e, a partir daí, a me concentrar mais em ajudar as pessoas por meio do que tenho dentro de mim", disse ela.

Durante o ano passado, ela tem trabalhado no processo de inscrição em universidades americanas, onde quer combinar seu amor pela escrita com sua vocação para ensinar e estudar inglês - ou português, se decidir ficar no Brasil. "Antes da LALA, eu estava bastante cega porque, embora tivesse qualidades em mim que eu sabia que existiam, eu não me concentrava nelas", disse ela. "Eu tinha essa visão de estudar no exterior, mas costumava dizer 'não vou tentar porque não vou conseguir' e a LALA me ajudou muito com minha insegurança no inglês", concluiu.

Para o futuro, Paula diz claramente: "Se há algo que eu não quero fazer é deixar de estar envolvida com a LALA. Muitas coisas que eu não entendia o motivo, por enquanto, estão 100% claras em minha mente". Nós da LALA somos gratos por ter alguém como Paula em nossa comunidade de ex-alunos e estamos animados para continuar acompanhando seu crescimento dentro e fora da LALA.

Essas histórias são escritas e editadas pela Equipe de Narração de Histórias, uma equipe liderada por ex-alunos que coleta histórias com o objetivo de reconhecer e celebrar o maravilhoso trabalho que voluntários, funcionários e ex-alunos fazem para a LALA e também para mostrar como a organização impactou suas vidas.