Entrevista com Sueli Salazar, que tem melhorado a qualidade da educação no Paraguai desde o Bootcamp

"Ainda me sinto insegura em relação a mim mesma, mas depois de ir para a LALA, isso mudou muito... Agora tenho orgulho da minha herança, do meu cabelo, da cor da minha pele."

O interesse de Sueli por sua herança guarani surgiu do desejo de homenagear sua avó. "Minha avó costumava dar aulas em um dos lugares mais perigosos de Assunção... Ela era conhecida como a professora do bairro. Todos a conheciam por causa disso." Quando ela morreu, Sueli quis fazer algo para agradecê-la por seus serviços à comunidade e a si mesma. "Ela foi minha professora particular a vida inteira! Naquela época, eu estava no ensino fundamental e era muito preguiçosa, muito, muito preguiçosa... além de esperar o treino de hóquei depois da escola, eu não fazia nada. Então pensei em entrar em uma organização e foi quando vim para o Club Escuela Solidaria para dar aulas neste bairro."

A primeira "escola aberta" do Paraguai, fundada em 2017, o Club Escuela Solidaria (CES) envolve crianças de bairros carentes de Assunção com um currículo que combina esportes e artes com idiomas, STEM e aprendizado socioemocional. Sua sala de aula é o campo de futebol do bairro. Seus alunos são os netos das pessoas que a avó de Sueli costumava ensinar.

Hoje, 30 anos depois, seu bairro ainda é considerado um lugar muito violento, e a maioria das crianças de lá não frequenta a escola. "Às vezes, fico assustado... Tenho orgulho de mim mesmo por estar lá, mas, ao mesmo tempo, fico muito triste por ter de ir até lá para ensiná-los e pelo fato de o governo não lhes dar um lugar seguro e uma educação adequada." O CES tem como objetivo quebrar esse ciclo de pobreza por meio do modelo de escola aberta, adaptado à realidade local. Seu impacto está começando a se manifestar na confiança e no comportamento dos alunos. "Os alunos não nos veem mais como policiais ou alguém tentando filmá-los... eles costumavam brigar o tempo todo, agora adoram ir às aulas porque podem escolher o que querem aprender." Sueli também mencionou que, antes de assistir às aulas com o CES, alguns alunos "nem sequer tinham identidade. Agora eles têm".

Mas o impacto também foi em uma direção inesperada. Sueli lidera as aulas de alfabetização em espanhol e de inglês. A maioria de seus alunos fala apenas guarani, o idioma oficial do Paraguai, além do espanhol.

"Meus alunos tiveram um grande impacto em minha vida", Sueli já conhecia o guarani, mas, como a maioria da sociedade paraguaia, costumava estigmatizá-lo. Estar com seus alunos a forçou a praticar, de modo que agora ela é mais fluente e tem muito orgulho de sua herança. "Sem o guarani, não somos nada, é parte de quem eu sou. Eu não seria a mesma sem o idioma. Eu uso o guarani sem às vezes perceber, porque ele faz parte do nosso cotidiano." Como exemplo, Sueli compartilhou que os membros mais velhos de sua família o utilizam e que ser repreendida em guarani é muito mais eficaz. "Há palavras mais fortes em guarani, e é pior quando vem de sua avó."

Em junho de 2019, reconectando-se com sua avó e suas raízes guaranis, Sueli participou do primeiro Mexico Leadership Bootcamp (MLB1), onde encontrou uma "explosão de culturas" incorporada por seus colegas de coorte. Lá, ela percebeu a importância de seu fio condutor na tapeçaria das identidades latino-americanas. "Todo o meu ser grita América Latina. Meu cabelo, a cor da minha pele, a maneira como falo, tudo. Muitas pessoas pensam que sou asiática por causa dos meus olhos. Elas não acreditam que sou da América Latina quando me veem. Mas... eu acredito que sou latino-americano. Cada pessoa que vive em alguma parte da América Latina representa toda a população porque nossa cultura é muito rica. Uma única pessoa pode fazer muito pela América Latina, pois há muito potencial aqui. E eu acredito que tenho o potencial para fazer isso".

Desde o MLB1, Sueli tem perseguido seu sonho de melhorar o acesso à educação de qualidade. Além de se candidatar à faculdade e fazer covers de músicas com sua irmã mais nova em seu tempo livre, Sueli continua a ensinar os alunos no antigo bairro de sua avó e agora estará treinando professores no Ministério da Educação como parte da recente iniciativa do CES de compartilhar o modelo de escola aberta com escolas públicas em todo o Paraguai. Em novembro deste ano, Sueli participará do LALA Weekend no Alabama para discutir [o papel da raça e da etnia nas histórias americanas]. Em 2020, Sueli fará parte da Academia Piloto da LALA em Medellín, Colômbia, onde espera explorar ainda mais seu chamado para o serviço e a autodescoberta - além de comer deliciosos patacones na terra de um de seus heróis e fundador da igreja, Nestor Chamorro.

No momento, junto com os ex-alunos do MLB1 Gyullia Pereira (Brasil), Alessandra Policarpo (Brasil) e Kevin Leyes (Argentina), Sueli está criando o LAYFE (Latin American Youth For Education) - um site que compartilha oportunidades educacionais na América Latina. Nesta fase, eles estão usando a rede LALA para reunir conhecimento sobre o que os jovens estão exigindo, quais plataformas já existem e quais são as lacunas.