Entrevista com Laura Leal, que é apaixonada por educação

Nenhum de seus pais se formou na faculdade - em vez disso, ambos concluíram o ensino médio por volta dos 22 anos de idade. No entanto, o fato de não terem cursado o ensino superior os impulsionou ainda mais a oferecer aos filhos oportunidades educacionais excepcionais. Como resultado, Laura de Matos Leal não só frequenta uma das melhores escolas de ensino médio do Rio de Janeiro, Brasil, como também desenvolveu uma paixão insuperável por educação, liderança e aprendizado.

O Colégio Santo Agostinho é uma escola católica e segue as tradições da religião, mas em vez de se sentir sufocada por isso, Laura conseguiu desenvolver rapidamente suas habilidades para pensar fora da caixa. Sua professora de religião trazia à tona assuntos religiosos tabus para discussão em sala de aula, e Laura percebeu que não seria limitada pelos ideais que sua escola seguia.

"Ter de lidar com as regras e tradições católicas sempre foi um grande desafio para mim, porque estávamos sempre tentando mudar a escola, e acho que a escola me mudou muito, mas eu também mudei muito a escola, tentando fazê-los enxergar além das regras e dos estereótipos católicos", disse Laura.

Essa motivação levou Laura a assumir papéis de liderança na escola, como ser representante de classe desde a sexta série, participar da Simulação nas Nações Unidas e participar de um programa piloto no qual o Colégio Santo Agostinho fez parceria com uma escola de ensino médio canadense. Ela foi selecionada entre 24 outros alunos para participar do programa durante o segundo e o terceiro ano do ensino médio.

"Estava completamente fora de nossa zona de conforto", disse Laura. "Tínhamos aulas como estudos de mídia, ciências ambientais, liderança, teatro e questões mundiais. Era realmente desafiador, os outros alunos saíam às 12h30 e nós saíamos às 17h30. Ao mesmo tempo em que era desafiador, realmente me fez crescer muito."

Parte da razão pela qual ela aceitou uma oportunidade educacional tão difícil se deveu ao fato de ter percebido que a educação é uma ferramenta poderosa e um tremendo privilégio. Laura e sua irmã queriam mostrar a seus pais que seus esforços lhes davam oportunidades ilimitadas.

"Foi muito significativo para mim porque meus pais não tiveram as mesmas oportunidades educacionais que minha irmã e eu tivemos", disse Laura. "O fato de eu estar aprendendo algo novo e me desafiando na escola foi muito significativo, porque eu sabia que estava fazendo isso não apenas por mim, mas para que eles ficassem orgulhosos e vissem que seu trabalho árduo e esforço foram revertidos em algo bom."

Com o objetivo adicional de fazer faculdade nos Estados Unidos, Laura sabia que essa também seria uma excelente oportunidade de crescimento.

"Eles investiram tudo em nossa educação e eu sabia que aceitar esse outro desafio também me ajudaria", disse Laura. "Sempre tive em mente que queria estudar no exterior, nos Estados Unidos, portanto, aceitar esse desafio de ter as duas escolas de ensino médio ao mesmo tempo seria uma oportunidade de melhorar meu inglês e ter uma nova experiência."

Suas oportunidades a partir daí se multiplicaram, incluindo um acampamento da LALA como participante e depois como Guia, e depois uma temporada de verão no Wake Forest Debate & Public Advocacy Institute, com bolsa de estudos. A partir daí, ela criou o My First Vote para incentivar os jovens adultos do Brasil a participar das eleições, que é opcional aos 16 e 17 anos, mas se torna obrigatória aos 18. Os resultados foram muito além do que Laura esperava.

"Embora eu tenha minhas próprias crenças políticas, não importa em quem eles votaram, o fato de eles participarem da política e terem suas vozes ouvidas foi muito significativo para mim, e foi quando percebi que minhas metas futuras eram 100% voltadas para causar um impacto político no meu país", disse Laura.

Isso a levou à convicção de estudar no exterior e obter a melhor educação possível por meio de recursos que não estão disponíveis no Brasil e, em seguida, voltar para casa para desempenhar um papel em políticas públicas.

Antes do início dessa jornada, no entanto, ela está animada para participar da Academia LALA porque diz que sempre que saiu de um Acampamento da LALA, saiu "querendo mais" e está entusiasmada com a oportunidade de se aprofundar nas coisas que mais lhe interessam por três meses e continuar sua próspera jornada educacional.