"Todavía hay cosas para las que no tengo respuesta, pero mi crecimiento es constante".

Intrépido. Persistente. Brillante. Decidida. Estos son algunos de los adjetivos con los que podemos describir a Paula Machado, de 19 años. Nacida y criada en un pequeño pueblo llamado Carneiros, Alagoas (Brasil), Paula es escritora para el equipo de Storytelling y estudiante de administración de empresas en el Instituto Federal de Alagoas. Su contribución a la comunidad LALA ha transformado la vida de Paula y de muchos otros jóvenes de América Latina a través de su trabajo por la democratización de la educación.

Su faceta artística siempre ha estado presente en su vida desde que era joven: además de tocar la guitarra eléctrica, la guitarra y el ukelele, Paula expresa sus pensamientos a través de su gran pasión: la escritura, pero, según ella, "nunca he podido mostrar lo que escribo a nadie".

La transición a una institución federal fue esencial para la vida personal y académica de Paula. Allí encontró muchas oportunidades a las que antes no tenía acceso y se enfrentó a su timidez para poder disfrutarlas al máximo. Formó parte del proceso selectivo de los Jóvenes Embajadores -lo que hizo necesario un viaje de 4 horas desde su ciudad hasta Maceió para que pudiera hacer el examen- y aunque fue una de las semifinalistas con una de las notas más altas, no fue seleccionada, lo que acabó motivándola, aún más, a buscar programas de intercambio. Por ello, descubrió LALA y decidió hacer la solicitud en inglés, aunque se sentía insegura con el idioma.

"En la actividad en la que teníamos que dibujar algo que nos representara, yo dibujé un baúl porque sentía que me estaba cerrando, y tenía cosas dentro de mí de las que no tenía ni idea porque no tenía acceso a ellas", dijo. Aunque es una persona con muchos intereses, siempre le ha costado explorarlos. "Antes, participaba en muchos proyectos sin un propósito, y supongo que después de participar en LALA, empecé a darme cuenta de por qué lo hacía y cómo estaba ayudando a otras personas y a mí", dijo. Hoy, no sólo busca un mayor crecimiento personal, sino que también participa en muchos proyectos, como Experiências, donde es coordinadora del programa de embajadores.

Su siguiente paso para superar sus inseguridades con el inglés fue convertirse en profesora en Thinking Learning Organization, que fundó con colegas tras participar en VLB3 en julio de 2020, y que trabaja para democratizar la educación en América Latina. "Es importante mirar dentro de mí, y LALA me ayudó mucho con eso, y a partir de ahí, enfocarme más en ayudar a la gente a través de lo que tengo dentro", dijo.

Durante el último año, ha estado trabajando en el proceso de solicitud de ingreso en universidades de EE.UU., donde quiere combinar su amor por la escritura con su vocación de enseñar y estudiar inglés, o portugués si decide quedarse en Brasil. "Antes de LALA, estaba bastante cegada porque aunque tenía cualidades en mí que sabía que existían, no me centraba en ellas", dijo. "Tenía esta visión de estudiar en el extranjero, pero solía decir 'no lo intentaré porque no lo conseguiré' y LALA me ayudó mucho con mi inseguridad con el inglés", concluyó.

Para el futuro, Paula dice claramente: "Si hay algo que no quiero hacer es dejar de estar involucrada con LALA. Muchas cosas que no entendía el porqué, por ahora, las tengo 100% claras en mi cabeza". En LALA estamos agradecidos por tener a alguien como Paula en nuestra comunidad de ex alumnos, y nos emociona seguir su crecimiento dentro y fuera de LALA.

Estas historias son escritas y editadas por el Storytelling Team, un equipo liderado por antiguos alumnos que recopila historias con el objetivo de reconocer y celebrar el maravilloso trabajo que los voluntarios, el personal y los antiguos alumnos hacen para LALA y también para mostrar cómo la organización ha impactado en sus vidas.